Het Nederlands Openluchtmuseum werd in 1912 opgericht om de geschiedenis van het pre-industriële Nederland te bewaren en te tonen. Vanaf de jaren 90 heeft het museum zijn aandachtsgebied vergroot en is er ook aandacht voor de industriële revolutie en daarna. Het museum is zo uitgegroeid tot de erfgoed instantie voor het behoud van de geschiedenis van het dagelijks leven.

Naast de uitgebreide collectie meubilair, klederdrachten, ambachtelijke gereedschappen, boerenwagens en andere voorwerpen en documentatie, bewaart het museum ook historische objecten, documenten en beelden van zowel grote als kleine Nederlandse bedrijven. Deze hebben een belangrijke rol gespeeld in het Nederlandse dagelijks leven en straatbeeld. Voorbeelden hiervan zijn onze uitgebreide V&D collectie, de inventaris van de Utrechtse ijssalon Venezia, een overslagloods (inclusief historische collectie) van transportbedrijf Van Gend en Loos, de Friese zuivelfabriek Freia, Marker scheepswerf De Hoop en de Loerbeekse smederij van de familie Lambooy.