Een scheepsramp nabij Den Helder, waarbij drie schipbreukelingen en zes redders verdronken, was aanleiding tot de oprichting van de KNRM op 11 november 1824. De doelstelling was helder: ‘om uit opbrengst van vrijwillige giften, de kustbewoners van reddingsmiddelen te voorzien; deze te onderhouden voor het behoud van schipbreukelingen’. En daarin is nooit iets veranderd.

De KNRM heeft nu een landelijk netwerk van 45 reddingstations langs de kust met 1.600 professioneel opgeleide vrijwilligers. De vrijwilligers van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) brengen ieder jaar meer dan 3.500 mensen veilig aan wal. De reddingvloot van de KNRM telt 75 reddingboten, die binnen tien minuten na alarm op het water zijn.

De KNRM is een ongesubsidieerde hulpverleningsorganisatie, die in stand wordt gehouden door donaties, schenkingen en nalatenschappen. Meer dan 140.000 donateurs voelen zich als ‘Redders aan de wal’ verbonden met de KNRM en steunen de organisatie met een jaarlijkse bijdrage.

Erfgoed door verbondenheid
De moedige inzet van vrijwillige redders spreekt al meer dan 200 jaar tot de verbeelding. Dat kwam tot uiting in schilderijen, tekeningen en foto’s. Het speelt nog altijd een belangrijke rol bij de fondsenwerving voor nieuwe donateurs en schenkers. Alle reddingboten zijn door schenkers bekostigd en dragen hun naam. Vrijwel alle gemotoriseerde reddingboten die sinds 1895 werden gebouwd varen nog steeds trots rond in particulier bezit. Medailles, foto’s en scheepsmodellen zijn door de jaren heen zorgvuldig verzameld en bewaard.

Reddingmuseum in Den Helder
De rijke collectie wordt voor een groot deel beheerd en geëxposeerd door het Nationaal Reddingmuseum Dorus Rijkers in Den Helder. Maar op reddingstations, bij lokale musea en in archieven van de KNRM worden veel interessante objecten en documenten gekoesterd voor het nageslacht. In archieven van de KNRM in IJmuiden, het Noordhollands archief en het gemeentearchief Rotterdam zijn veel documenten vanaf 1824 bewaard.

Varend erfgoed
Eigenaren van historische reddingboten hebben zich verenigd in de nautische vereniging Oude Reddings Glorie. Veel schepen zijn geregistreerd als varend erfgoed en geven samen een goed beeld van de technologische ontwikkelingen door de eeuwen heen.

Erfgoedproject
Momenteel wordt gewerkt aan een erfgoedinventarisatieproject, om nog niet geregistreerde objecten en archieven binnen de KNRM en haar reddingstations in kaart te brengen. De registratie wordt onderdeel van het registratieprogramma van het Reddingmuseum om in de toekomst online toegankelijk te maken.